Historia
El territorio que hoy ocupa el estado de Alabama estuvo habitado por los indios de las tribus cherokee, creek, choctaw y chickasaw. La primera expedición que se adentró en Alabama fue la de Hernando de Soto, en 1540, que se enfrentó a los indios dirigidos por Tuscaloosa en la batalla de Maubila. En dicha batalla, según las crónicas, perecieron 2.500 indios aproximadamente. Guido de las Bazares exploró la costa en 1558, pero fue Tristán de Luna quien intentó crear el primer asentamiento permanente en la bahía de Mobile. Dicho establecimiento fracasó, tras ser destruido por un huracán.
Más de un siglo después, en 1701, fueron los franceses los que se adentraron en el territorio para crear Fort Louis de la Mobile. A este asentamiento le siguieron otros fuertes cerca de las corrientes fluviales. Francia consolidó el centro de la colonia de Luisiana en Mobile, hasta la capital de dicha colonia se trasladó en 1722 a Nueva Orleans. El puerto estratégico de Mobile, y las tierras del interior de Alabama, fue codiciado por franceses, españoles y británicos. Por ello, en 1763 los ingleses lograron obtener por el Tratado de París (que dio por finalizada la Guerra de los Siete Años) las tierras de Alabama, como parte de Florida Occidental, una de las dos provincias en quedó dividida la antigua colonia española de Florida.
Durante la Revolución Americana, España tomó Mobile y tras la Declaración de Independencia de las Trece Colonias, cedió el territorio a Estados Unidos en 1783. En 1789 el territorio formó parte de llamado Territorio del Mississippi, administrado por el Congreso de los Estados Unidos. En 1813 los indios creek se rebelaron, pero fueron derrotados por Andrew Jackson en la Batalla de Horseshoe Bend; este triunfo dio a Jackson prestigio en su carrera hacia la presidencia de los Estados Unidos.
En agosto de 1819, Alabama adoptó una constitución para convertirse en estado y el 14 de diciembre de ese año fue admitido como el vigesimosegundo estado de la Unión. La capital de Alabama se fijó en Huntsville, pero en 1820 se trasladó a Cahaba, aunque en 1826 se cambió a Tuscaloosa para evitar las frecuentes inundaciones. La economía de esta época se basaba en la agricultura y la ganadería (algodón), sin embargo fueron frecuentes las disputas políticas entre los pequeños granjeros de las colinas (que vivían del cultivo del maíz, verduras, sorgo, y del ganado vacuno y porcino), y los propietarios de la plantaciones de algodón del sur, que habían logrado aprovechar las ventajas de las fértiles tierras del valle (zona conocida como Cinturón Negro, o Black Belt), y de las comunicaciones fluviales. Aunque sólo el 1% de los colonos blancos poseían grandes plantaciones, controlaban la política del estado. Por ello, el 11 de enero de 1861 Alabama se declaró parte de la Confederación, e invitó a otros estados del Sur a enviar delegados a una convención en Montgomery. El 8 de febrero de 1861 se creó los Estados Confederados de América, con capital en Montgomery, aunque en mayo de 1861 se trasladó a Richmond, Virginia.
La mayor batalla que se libró en Alabama durante la Guerra de Secesión fue en 1864, cuando el almirante David G. Farragut atacó la bahía de Mobile. Un año más tarde, las tropas federales devastaron Tuscaloosa, Selam y Montgomery. Tras la guerra, Alabama se reintegró a la Unión el 25 de junio de 1868. El período de Reconstrucción tras la guerra duró ocho años, durante los cuales los cuales la política de Alabama siguió controlada por exconfederados. Sin embargo, el fin de la guerra supuso el declive de las ciudades del sur (Mobile, Montgomery, Huntsville y Tuscaloosa) y el auge de las nuevas poblaciones del norte, gracias a las riquezas mineras de Jones Valley y la construcción del ferrocarril. Ya a finales del siglo XIX, Birmingham, que surgió tras la guerra, se convirtió en la ciudad más importante del estado y en 1920 en la tercera ciudad más industrializada del sur de los Estados Unidos.
La Primera Guerra Mundial logró estimular la industria de Alabama, gracias a su riqueza minera y la actividad de su puerto, estratégicamente situado en el Golfo de México. La Gran Depresión que siguió al Jueves Negro de 1929 golpeó duramente a la economía de Alabama y, especialmente, al distrito industrial de Birmingham. Para contrarrestar sus efectos, Franklin Delano Roosevelt aprobó el proyecto del Tennessee Valley Authority que tenía como objeto proveer de energía al norte de Alabama, lo que logró revitalizar su industria.
La entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tuvo un enorme efecto en el desarrollo de la industria del estado y en la actividad de su puerto y astilleros. Tras la guerra, en 1946 fue elegido gobernador Jim Folsom, quien trató de levar a cabo una política populista progresista con la alianza de los sectores más desfavorecidos, tanto blancos como negros. Años más tarde, en 1960 durante la campaña para gobernador de George C. Wallace, éste prometía que la segregación continuaría, a pesar de la fuerte presión que se estaba realizando en el resto del país para llevar a cabo la reforma de los derechos civiles. Ante esta posición, Martin Luther King encabezó en 1963 la protesta de boicot al sistema de transporte público de Montgomery, que mantenía un sistema de asientos segregados para blancos y negros. El encarcelamiento de Martin Luther King y las imágenes que la televisión transmitió de la brutal represión en Birmingham llevada a cabo por el jefe de policía 'Bull' Connor, aceleraron en 1965 la discusión de la Ley de Derechos Civiles que habría de terminar con la segregación legal en los Estados Unidos.
En 1982, Oscar Adams fue elegido como juez de la Corte Suprema del Estado de Alabama, con lo que se convertía en el primer negro que lograba ocupar un cargo de dicha categoría a en dicho estado. A partir de los años 80, numerosos negros han sido elegidos sheriffs, representantes en el Congreso y alcaldes en las ciudades más importantes de Alabama, incluida Birmingham.
Los últimos gobernadores del estado han sido James E. Folsom Cullman (1993-95), que tomó el poder tras la destitución de Guy Hunt por violación del código ético, Forrest "Fob" James Lee (1995-99), y Don Siegelman, del Partido Demócrata, elegido para el cargo hasta el año 2003.
Arte y cultura
El sistema público de escuelas fue creado en 1854, y permaneció segregado para blancos y negros hasta 1954, cuando el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictó su insconstitucionalidad, si bien la desegregación se llevó a cabo con gran lentitud. La institución de enseñanza superior más importante son la Universidad de Alabama (con campus en Tuscaloosa, Birmingham y Huntsville), la Universidad de Auburn, en Montgomery, y la Universidad de South Alabama.
La Biblioteca del Tribunal Supremo del Estado se creó en 1828, y en 1901 Alabama fundó los Alabama Archives, los primer archivos estatales de Estados Unidos financiados con dinero público. Las bibliotecas de las universidades de Alabama, Sandford, y Auburn, así como la Biblioteca Pública de Birmingham, albergan numerosos e importantísimos documentos sobre la historia del estado. La Biblioteca del Instituto Tuskegee destaca por sus fondos sobre historia de la población negra.
Los museos más importantes de Alabama son el Museo de Arte de Birmingham, el Museo de Bellas Artes del Sur, en Mobile, el Museo de Bellas Artes de Montgomery, y la Casa Kennedy-Douglass, en Florence. Asimismo, están abiertas al público numerosas casas-museos históricas, en Mobile, Tuscaloosa, Montgomery y en el Black Belt.
Antropólogos, folcloristas y lingüistas se han interesado por las manifestaciones culturales de los habitantes de la zona montañosa del norte del estado, donde se han desarrollado y pervivido patrones únicos de lenguaje y un vocabulario único, así como numerosas leyendas, mitos, supersticiones, canciones, e historias locales.
Escritores nativos de Alabama son Joseph G. Baldwin, Johnson Jones Hooper, Sydney Lanier, Mary Johnson, Hellen Keller, T. S. Stribling y Harper Lee.
Alabama cuenta con veintitrés lagos públicos, veinticuatro parques estatales, y cuatro bosques estatales. Otros lugares de interés para los turistas son el Museo de Florence, el Museo de Cohetes y del Espacio de Alabama, las Sequoyah Caverns, DeSoto Falls, Little River Canyon, la Primera Casa Blanca de la Confederación, y los zoos de Birmingham y Montgomery. Durante los veranos se celebra el Alabama Shakespeare Festival en Anniston.
Los deportes más populares en Alabama son el béisbol, el baloncesto, el fútbol americano. Deportista naturales de Alabama son el boxeador Joe Louis, y los atletas Jesse Owens y Percy Beard.
