Afval is de verzamelnaam voor voorwerpen die een persoon niet meer kan gebruiken en die vervolgens in een afvalbak, op een stortplaats of gewoon op straat gedeponeerd worden. Bestond in de oudheid tot aan de 19e eeuw afval voornamelijk uit verteerbare natuurproducten, met daar doorheen wellicht wat aardewerk en metaalafval, in onze huidige maatschappij bevat afval talloze verpakkingsmaterialen, waaronder kunststoffen, chemische producten zoals verfresten, batterijenen etc. Het storten van dit afval kan bodemverontreiniging of grondwatervervuiling veroorzaken.
Echter, ook oude stortplaatsen kunnen zwaar vervuild zijn.
De volgende categorieën afval uit de twintigste en eenentwinstigste eeuw kunnen bijvoorbeeld worden onderscheiden:
Zie ook: Recycling, Was- en schoonmaakmiddelen 
