Bagdad werd in 762 gesticht onder de naam Madinat as Salam, d.w.z.: Stad van de Vrede. Het werd (met tussenpozen) de hoofdstad van het islamitische kalifaat van de Abassiden. Het rijk werd daarvoor vanuit Damascus geregeerd. In luttele jaren verrezen er een paleis en een grote moskee. De stad bloeide als handelsstad en bleef een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Uit deze periode dateren de Verhalen van 1001 nacht, waarin Bagdad een belangrijke rol speelt. In 1258 verwoestten de Mongolen Bagdad en doodden de laatste kalief.

In 1401 werd de stad opnieuw door Mongolen geplunderd, en in 1534 viel Bagdad in handen van de Turken. Na de val van het Ottomaanse Rijk in 1917 werd Bagdad in 1920 de hoofdstad van Irak.

In de Golfoorlog van 1991 en die van 2003 onderging de stad zware bombardementen.

Satellietbeeld, bron: NASA

Zie ook: Ctesifon