Na een incubatietijd van zes uur tot twee dagen ontstaat plotseling een waterige diarree, spoedig gevolgd door braken. Als gevolg hiervan kan het lichaam vele liters vocht verliezen. Deze uitdroging kan in sommige gevallen leiden tot zeer ernstige situaties en zelfs tot de dood. Maar een snelle behandeling kan dat voorkomen.

Cholera wordt door de gifstof enterotoxine veroorzaakt die door de cholerabacterie, Vibrio cholerae, wordt geproduceerd. Deze bacterie wordt via besmet water overgebracht. Rauwe zeevis of met vuil water gewassen salade kan besmetting veroorzaken.

De behandeling bestaat uit het toedienen van orale rehydratievloeistof, om uitdroging tegen te gaan, en eventueel antibiotica. Als de patiënt het vocht niet tot zich kan nemen is een infuus nodig.

De ziekte cholera eist het merendeel van zijn slachtoffers onder zuigelingen en ouderen. Beide groepen zijn lichamelijk kwetsbaarder. Het algemene advies aan reizigers naar gebieden waar cholera voorkomt is het in acht nemen van de hygiëne, oppassen met rauw eten en onzuiver water.

Trivia