Een domeinnaam is een verwijzing naar een IP-adres. Zo verwijst de domeinnaam wikipedia.org naar het IP-adres 130.94.122.199 Zowel het IP-adres als de domeinnaam kunnen gebruikt worden om op een internetpagina te komen. Over het algemeen wordt echter de domeinnaam gebruikt ommdat deze makkelijker te onthouden is dan het IP-adres. Een domeinnaam bestaat uit een aantal delen. Het laatste deel achter de laatste punt is het Top level domain of TLD, dat het land of equivalent aangeeft. Voor Nederland is dit .nl en voor belgie .be.
Het deel hiervoor bestaat vaak uit de naam van de organisatie of de persoon die de internetpagina in eigendom heeft (bijvoorbeeld: www.shell.be), of het is een beschrijving van het thema van de website (bijvoorbeeld: www.museum.nl). Dit is het deel dat (in combinatie met het Top Level Domain) geregistreerd moet worden bij een registrar. Een domein is indien gewenst weer op te delen in subdomeinen. Als er geen expliciet subdomein is gewenst wordt daarvoor meestal www gebruikt.
Bijvoorbeeld: in abc.def.ghi.org is de Top Level Domain 'org', en is 'def' en 'abc' subdomeinen.
