François Mitterrand (26 oktober 1916 - 8 januari 1996) was president van Frankrijk van 1981 tot 1995.
Mitterand werd geboren te Jarnac in het departnement la Charente. Hij studeerde rechten en politieke wetenschappen. In de Tweede Wereldoorlog nam hij actief deel aan het Franse verzet en hij was betrokken bij de UDSR, de Union Démocratique et Socialiste de la Résistance (Democratische en socialistische unie van het verzet), een partij die na de oorlog werd opgericht en die voortkwam uit de verzetsgroepen.
Tussen 1946 en 1958 bekleedde Mitterrand tal van openbare functies. In 1953 werd hij gekozen tot Conseiller Général van het canton Montsauche (in de Morvan); de raad, waarvan hij later voorzitter werd, zetelde in Nièvre. Van 1954 tot 1955 volgde een episode als minister van binnenlandse zaken in het kabinet van Pierre Mendès France. In 1959 werd hij gekozen tot burgemeester van Château-Chinon. Van 1959 tot 1962 was hij senator voor het departement Nievre. In 1962 kwam hij terug in zijn oude functie als afgevaardigde van die streek, wat hij tot in 1981 bleef.
In 1965 streed Mitterand als enige linkse tegenkandidaat van generaal Charles de Gaulle om het Franse presidentschap, maar verloor in de tweede ronde. Met De Gaulle aan de macht verdween Mitterand tijdelijk van het landelijke politieke toneel, maar in 1971 kwam hij terug als secretaris van de nieuwe Socialistische Partij.
Na het overlijden van Georges Pompidou deed Mitterand in 1974 opnieuw een gooi naar het presidentschap. Deze keer moest hij het opnemen tegen Valéry Giscard d'Estaing; hij verloor wederom.
In 1981 wist hij tenslotte de zittende president, Giscard d'Estaing, te verslaan. Hij benoemde Pierre Mauroy tot zijn minister-president. In 1986 werd deze vervangen door de gaullist Jacques Chirac. De verslechterende economische omstandigheden dwongen hem al gauw tot een grootscheeps bezuinigingsprogramma, dat ten koste ging van de populariteit van zijn Socialistische Partij. In 1988 werd hij niettemin herkozen tot president. Chirac, die hij bij deze verkiezingen versloeg, werd als premier vervangen door Michel Rocard.
Voor de verkiezingen van mei 1995 stelde Mitterand, die al sinds 1981 aan prostaatkanker leed, zich niet opnieuw herkiesbaar. Jacques Chirac en Lionel Jospin voerden de strijd om het presidentschap, waarbij de eerste won. Mitterand stierf tenslotte op 79-jarige leeftijd in Parijs, na een lang ziekteproces. Hij werd begraven in het familiegraf in Jarnac in Charente.
