Irak is een land in het Midden-Oosten; het ligt voor een groot deel in en rond het stroomgebied van de rivieren de Eufraat en de Tigris. Het grenst in het zuidoosten aan de Perzische Golf, en verder met de klok mee aan Koeweit, Saoedi-Arabië, Jordanië, Syrië, Turkije en Iran.
Geschiedenis van Irak
Het gebied dat het huidige Irak inneemt is vrijwel hetzelfde als het vroegere Mesopotamië, het land tussen de rivieren Eufraat en Tigris. Vele beschavingen heersten over Mesopotamië: de Sumeriërs, Assyrië en Babylon. In de 7de eeuw werd Mesopotamië door moslims op de Perzen veroverd. Irak werd deel van het Ottomaanse Rijk, dat in 1917 ten val kwam. Bij de verdeling van het Ottomaanse Rijk over Franse en Britse invloedssferen kwam Irak onder Brits bestuur. De Britten maakten Irak een min of meer zelfstandig land dat in 1932 onafhankelijkheid verwierf. In 1941 veroverde Groot-Brittannië het land nog een keer; een militaire staatsgreep in 1958 maakte een einde aan de door de Britten opgelegde monarchie.
In 1979 werd Saddam Hoessein de machtigste man binnen de Baath-partij en daarmee van het land. Zijn regime maakte een hardhandig einde aan alle politieke oppositie en voerde een waar schrikbewind. Irak veroverde en bezette onder Saddam Hoessein eerst delen van Iran en daarna geheel Koeweit, dat door een internationale coalitie onder leiding van de VS werd bevrijd. Een Koerdische opstand werd met mosterdgas bestreden.
In 2003 werd Hoessein verdreven na een aanval van een internationale coalitie, de zogenaamde Coalition of the Willing, onder leiding van de Verenigde Staten van Amerika en het Verenigd Koninkrijk. Na deze actie werd in Irak een stabilisatiemacht geïnstalleerd, SFIR, Stabilisation Force Iraq.
Bevolking
Etnische groepen: Arabieren (75%), Koerden (15%), kleine groepen Turkmenen, Armenen en Assyriërs.
Religie: ca. 95% van de bevolking is moslim, verdeeld over de stromingen sji'isme en soennisme. Vrijwel alle Koerden zijn soennieten. De shi'ieten die met ca 57% de meerderheid van de Iraakse bevolking vormen hebben in het verleden (voor 2003) relatief weinig politieke invloed kunnen uitoefenen. De Koerden vormen ongeveer 20% van de totale Iraakse bevolking. Centraal-Irak is Arabisch en overwegend soennitisch en Zuid-Irak is overwegend shi'itisch. Taal: officiële taal is het Arabisch; Koerden bedienen zich van Koerdische talen.
Geografie
Er zijn vier landschappen te onderscheiden: - het heuvel- en bergachtige noordoosten, met veel rivieren en een vruchtbare bodem
- een steppegebied in het noordwesten, tussen de rivieren Eufraat en Tigris
- het dichtbevolkte gebied aan de benedenloop van Eufraat en Tigris, ruwweg tussen Bagdad en Perzische Golf
- de woestijnen en steppewoestijnen in het westen en het zuiden
De zomers zijn zeer heet en droog, met temperaturen tot 50°C; de meeste neerslag valt 's winters, in het noorden. De hoofdstad van Irak, Bagdad, is vrij centraal gelegen aan de Tigris. Andere belangrijke steden zijn de havenstad Basra (Al Basrah), het noordelijke Mosoel (Al Mawsil) en Kirkoek.
Politiek
Staatshoofd en regeringsleider: niemand, op het moment. De laatste president was Saddam Hoessein (van 1979 tot 2003), tevens voorzitter van de heersende Ba'ath Partij. De coalitie, die Irak onlangs bezette danwel bevrijdde, zeggen zo snel mogelijk een Irakees bestuur te willen instellen. Hiertoe installeerde zij een Iraakse regeringsraad die zich over een grondwet buigt. Tot die af is en er democratische verkiezing worden gehouden, zou de Amerikaanse civiel bestuurder Paul Bremer de macht in handen houden. Zie ook
Externe Link
nds:Irak
