Het Prinsdom Liechtenstein is een dwergstaat zonder kust in het midden van Europa. Het wordt begrensd door Zwitserland in het westen en Oostenrijk in het oosten. Het bergachtige land is een wintersportoord en tevens een belastingparadijs.
Geschiedenis
In 1699 kocht Prins Johann Adam van Liechtenstein het gebied Schellenberg en in 1712 het graafschap Vaduz. Hij beoogde hiermee een zetel te krijgen in de regering van het Heilige Roomse Rijk. Op 23 januari 1719 maakte keizer Karel VI van de graafschappen Vaduz en Schellenberg een prinsdom, genaamd Liechtenstein, ten behoeve van zijn dienaar Anton Florian van Liechtenstein. Liechtenstein werd in 1806 onafhankelijk, hoewel het tot 1815 tot de Rijnbond behoorde en tot 1866 tot de Duitse Bond. Tot het einde van de Eerste Wereldoorlog had het land nauwe banden met Oostenrijk, maar de economische malaise die die oorlog veroorzaakte, dwong Liechtenstein tot het aangaan van een douane- en monetaire unie met Zwitserland. Vanaf de Tweede Wereldoorlog, waarin Leichtenstein neutral bleef, hebben de lage belastingtarieven het land grote economische groei gebracht. Politiek
Liechtenstein is een parlementaire democratie, geleid door de prins (fürst), momenteel Hans-Adam II van Liechtenstein, die zijn vader na diens dood in 1989 opvolgde. Het parlement van Liechtenstein, de Landtag, wordt gevormd door 25 door het volk gekozen vertegenwoordigers. Het kabinet, dat bestaat uit vijf leden, is verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding. Gemeenten
Liechtenstein telt elf gemeenten (Gemeinden - enkelvoud Gemeinde), die meestal uit één plaats of dorp bestaan. Dit zijn: - Vaduz
- Schaan
- Balzers
- Triesen
- Eschen
- Mauren
- Triesenberg
- Ruggell
- Gamprin
- Schellenberg
- Planken
Geografie
Liechtenstein ligt in het Rijndal in de Alpen. De Rijn vormt de gehele westgrens van het land. Het oostelijke gedeelte van het land ligt het hoogste. De Grauspitze (2599 m) is het hoogste punt van het land. Hoewel het land in de Alpen ligt, is het klimaat vrij mild als gevolg van de zuidenwind. 's Winters kan er op de berghellingen uitstekend gewintersport worden. Economie
Ondanks zijn geringe grootte en het gebrek aan grondstoffen heeft Liechtenstein zich ontwikkeld tot een welvarende, sterk geïndustrialiseerde markteconomie met een sterke financiële sector. De levensstandaard staat op gelijke hoogte met die in de stedelijke gebieden van de omringende grote landen. De lage belastingen voor bedrijven - het maximale tarief is 18% - en de geringe belemmeringen om een bedrijf te beginnen hebben ongeveer 73000 holdings en zogeheten brievenbusbedrijven ertoe gebracht er een officiëel kantoor te openen. Deze genereren ongeveer 30% van de overheidsinkomsten. Het land neemt deel aan een douane-unie met Zwitserland en gebruikt de Zwitserse frank als munteenheid. Meer dan 90% van de energie wordt geïmporteerd. De regering is bezig de economische politiek van het land te harmoniseren met die van een verenigd Europa. Demografie
Ongeveer een derde van de inwoners van Liechtenstein, het op drie na kleinste land van Europa, bestaat uit buitenlanders, voornamelijk Duitsers, Oostenrijkers en Zwitsers. De officiële landstaal is Duits, hoewel de meesten een Alemannisch dialect spreken. Ongeveer 80% van de bevolking is Rooms-katholiek, 7% is Protestants. De beroemdste Liechtensteiner - na de prins - is Hanni Wenzel, van Duitse komaf, die in 1980 twee Olympische titels won op het onderdeel alpineskiën. Externe links
http://www.liechtenstein.li
