Een orkest is een groep musici en muziekinstrumenten van allerlei soort. Er zijn grote symfonieorkesten, met volledige klassieke bezetting en kleinere, zoals kamerorkesten en dansorkesten. Het grote symfonieorkest heeft doorgaans een vaste opstelling. De dirigent vooraan, met de rug naar de luisteraars, de dirigeerstok in de hand en voor zich de partituur. In de meest linkse 'taartpunt' de eerste violen (onder leiding van de orkestmeester), met de tweede violen daarnaast. De altviolen zitten middenvooraan met de celli links daarvan en daarachter de contrabassen. Achter de altviolen zitten de fluiten en piccolo met daarnaast hobo's en althobo, daar weer achter de klarinetten, basklarinet met daarnaast fagot en contrafagot. Daar weer achter de koperblazers - links de hoorns, rechts de trompetten, trombones en de tuba. Helemaal achteraan: het slagwerk, waaronder pauken en waar nodig klokkenspel en de harp linksachteraan.
Grote orkesten spelen vaak klassieke muziekstukken (waaronder opera's).
Bekende Nederlandse orkesten zijn:
- Het Koninklijk Concertgebouworkest
- Het KRO-dansorkest
- Het Omroeporkest
- Het Promenadeorkest
- Het Metropoolorkest
- Het Limburgs Symfonieorkest
- Het Brabants orkest
- De Skymasters
