Planetoïden of asteroïden zijn kleinere brokken gesteente die zich evenals planeten in een baan om de zon bewegen. Deze banen liggen voornamelijk tussen Mars en Jupiter. Enkele voorbeelden:
In het jaar 1891 waren er reeds 322 planetoïden ontdekt, inmiddels zijn er dat meer dan 6000. Men heeft van meer dan 1600 planetoïden de banen berekend. Er moeten er miljoenen zijn, sommige zo klein als kiezelstenen. De ontdekking van de eerste planetoïden is indertijd opgevat als een bevestiging van de juistheid van de Wet van Titius-Bode, die tussen Mars en Jupiter een planeet "voorspelde". Toen naderhand bleek, dat er zeer veel planetoïden bestonden, is wel geopperd dat deze de restanten van een vroegere planeet in deze baan betrof. De totale massa van de planetoïden is echter slechts voldoende voor een lichaam met een diameter van de helft van die van de maan. De planetoïden beperken zich bovendien niet tot de ruimte tussen Mars en Jupiter: sommige komen binnen de baan van de Aarde (aardscheerders), andere komen buiten de baan van Saturnus.
Volgens de huidige inzichten vormen de planetoïden materiaal, dat niet tot de vorming van een planeet heeft kunnen bijdragen ivm de storende invloed van de aantrekkingskracht van de andere planeten.
Sommige meteorieten waren oorspronkelijk planetoïden (kleine, vanzelfsprekend!). Bestudering daarvan heeft aan het licht gebracht, dat het overgrote deel uit silicaten bestaat (steenmeteorieten) en een klein deel uit ijzer en nikkel (ijzernikkelmeteorieten). Ook zijn er combinaties van beide soorten. simple:Asteroid
