Elke rivier ligt in een stroomgebied. Dat is het totale omringende gebied waarbinnen al het overtollige water via die ene rivier wordt afgevoerd. bijvoorbeeld: het stroomgebied van de Rijn (afbeelding?). De scheidingslijn tussen twee stroomgebieden wordt de waterscheiding genoemd.
De bepaling van de linker- en de rechteroever van een rivier gebeurt met het water mee: de rechteroever kan dus op de kaart de linkeroever zijn, en omgekeerd (namelijk bij rivieren die van noord naar zuid stromen).
