Spitsbergen (Noors Svalbard) is een eilandengroep in de Noordelijke IJszee, zo'n 565 km ten noorden van Noorwegen, die uit drie grotere en meerdere kleine eilanden bestaat. De geografische ligging is tussen 71°-81° NB en 10°-35° OL. De oppervlakte is ca. 63.000 km2 (net zo groot als Nederland en België samen) waarvan 60% bedekt is met gletsjers. Ten oosten van Spitsbergen bevindt zich het Frans Jozefland. De naam Spitsbergen is gegeven door de Nederlander Willem Barentsz in 1596, toen hij onderweg was naar Nova Zembla, op zoek naar een noordelijke route naar Oost-Azië.
Sinds 1920 valt Spitsbergen onder Noors toezicht. Maar het land staat wel op zichzelf, de belastingen zijn anders geregeld dan in Noorwegen en het geld afkomstig uit Spitsbergen, moet ook daar weer benut worden. (Er wordt geen belasting geheven op bijvoorbeeld drank, zodat de prijzen een stuk lager zijn dan in Noorwegen). Aan het hoofd staat de gouverneur (Sysselmannen), die gekozen wordt. Hij zetelt in de hoofdplaats Longyearbyen.
Het zuidelijker gelegen Bereneiland maakt administratief ook deel uit van Spitsbergen.
Externe links
Deze pagina, of een oudere versie ervan, is afkomstig van Michelle van Dijk
