De Tweede Hoofdwet: de onvolledigheid van de Eerste Hoofdwet
Oppervlakkig genomen leidt de eerste hoofdwet gemakkelijk tot het misverstand dat alle vormen van energie vrijelijk uitwisselbaar zouden zijn. Dat is echter niet waar. Een goed voorbeeld is wat er gebeurt als een auto afgeremd wordt. Dan wordt spontaan de bewegingsenergie (verkregen uit de chemische energie van de benzine) omgezet in warmte. De auto komt echter niet weer spontaan in beweging als het rempedaal losgelaten wordt. Het is namelijk heel eenvoudig (voor 100%) werk in warmte om te zetten (dit proces heet dissipatie), maar niet andersom. Via bijvoorbeeld een stoommachine is het weliswaar mogelijk een deel van de warmte weer om te zetten in werk maar nooit voor 100%.
Dit leidde to de formulering van Thomson en Planck van de Tweede Hoofdwet, die zegt:
- Het is onmogelijk om een kringloopproces te ondergaan met als enig gevolg dat een hoeveelheid warmte uit een reservoir wordt opgenomen en een overeenkomstige hoeveelheid werk afgegeven.
Een verwant misverstand is dat een spontaan proces hetzelfde is als een exotherm proces, d.w.z. een proces waarbij warmte vrijkomt. Wanneer men echter een stof als kaliumnitraat oplost in water, verloopt dit proces spontaan, maar er wordt warmte opgenomen: de oplossing wordt koud. De Eerst Hoofdwet heeft voor deze verschijnselen geen verklaring. Het is mogelijk deze onvolledigheid in de thermodynamische theorie weg te nemen door een nieuwe toestandsfunctie in te voeren: de Entropie S. Deze functie is gedefinieerd als S = qreversibel/T
De reversible warmte qreversibel is die warmte die een proces afstaat of opneemt als het systeem via een reversible weg van toestand A naar toestand B gebracht wordt. Een reversible weg is daarbij een serie van toestanden van rust (of evenwicht).
Wanneer men de toestandsfuncties combineert als
- A= U-TS en
- G= H-TS = U+PV-TS
verkrijgt men de toestandsfuncties A (de Vrije Energie of Helmholtz Energie) en G (de Vrije Enthalpie of Gibbs Energie). Met behulp van deze functies kan de vraag of een proces spontaan zal verlopen eenvoudig beantwoord worden: - Bij constante druk is een proces spontaan als G afneemt.
(In feite is dit een herformulering van de tweede wet).
Zie ook: Postulaat van Clausius; Bewering van dissipatie De Derde Hoofdwet
Ten slotte is er nog een derde hoofdwet: Wanneer een perfect kristal afgekoeld wordt tot T=0K benadert de Entropie de waarde nul.
Klassieke thermodynamica is geheel en al een fenomenologische theorie, die de atomaire structuur van de materie niet in rekening brengt. Een latere microscopische theorie is echter de statistische thermodynamica waarin aan de thermodynamische grootheden een interpretatie gegeven wordt in termen van de statistische verdeling van energie over de energietoestanden van de atomen en moleculen waaruit het bestudeerde systeem bestaat. De Derde Hoofdwet is het best te begrijpen vanuit deze microscopische interpretatie.
Zie ook: Wet van Nernst; Vierde hoofdwet, Reciprociteitsrelatie van Onsager
Een zeer informele maar ook erg beknopte versie van het gehele vakgebied van de thermodynamica is:
- Warmte stroomt van warm naar koud en niet omgekeerd.
- Men kan geen energie winnen, hoogstens quitte spelen
- Men kan alleen quitte spelen bij het absolute nulpunt
- Het absolute nulpunt kan men principieel niet bereiken.