Thomas Alva Edison (11 februari 1847 - 18 oktober 1931) was een Amerikaanse uitvinder en zakenman die veel uitvindingen deed en veel uitvindingen van anderen perfectioneerde.
Thomas Edison werd geboren in Milan, Ohio, en groeide op in Port Huron, Michigan. Edison is nog steeds recordhouder voor het grootste aantal patenten toegekend aan 1 persoon (meer dan 1000).
De gloeilamp en de fonograaf (1877) zijn twee van zijn bekendste uitvindingen. De gloeilamp heeft hij overigens niet zelf uitgevonden, wel door systematisch onderzoek verder ontwikkeld en vervolmaakt tot hij enigszins praktisch toepasbaar werd. Hij deed ook veel uitvindingen op het gebied van de telegrafie. In 1883 ontdekte hij het Edisoneffect, de stroomovergang in vacuüm tussen een gloeidraad en een metaalplaat, welke ontdekking van belang was voor de ontwikkeling van de elektronenbuizen. Hij was zelf slechthorend.
Zijn grootste uitvinding was mischien wel het onderzoekslaboratorium in Menlo Park, dat hij in New Jersey liet bouwen. Dit was het eerste laboratorium dat speciaal was opgezet om nieuwe dingen te ontwikkelen en technologische vooruitgang te boeken. De meeste zaken die daar werden bedacht en ontwikkeld werden op zijn naam gepatenteerd, hoewel hij in feite wel de leiding had over het laboratorium maar lang niet alles zelf had bedacht.
