Een weerwolf is in de mythologie een mens die de gedaante van een wolf aan kan nemen, of een wezen dat zich als wolf of als mens kan manifesteren. De naam komt van het germaans (Angelsaksische) wer (dat weer verwant is aan het Latijn vir, man) dat 'mens' betekent, en wolf en betekent dus eigenlijk menswolf. Ook de aan het Grieks ontleende term 'lycanthroop' die hetzelfde betekent, wordt wel aangetroffen. Absoluut kwaad, soms kabouter, soms tovenaar; in ieder geval een wezen met een menselijke gedaante, getroffen door een soort verschrikking; ’s nachts verandert hij in een wolf om door de bossen te dwalen. Behalve de echte mythen die al eeuwen in allerlei streken circuleerden is ook in recente tijden veel fictie over de weerwolf verschenen. De weerwolfmythe is onderwerp van zeer veel boeken en griezelfilms (b.v. "An American Werewolf in London" en "An American Werewolf in Paris"); ook zijn er al parodie-films op griezelfilms verschenen ("I was a teenage werewolf"). Ook de figuren van Jekyll en Hyde van Robert Louis Stevenson hebben sterke parallellen met de weerwolfmythe, al wordt Hyde in het boek geen weerwolf genoemd. In het boek Dracula van Bram Stoker komen ook intelligente wolven voor met op zijn minst de suggestie dat Dracula zich in een wolf kan veranderen. Ook in videospelletjes in het een populair thema (soms wat meer smaakvol dan anders) ondermeer in Gabriel Knight, The Beast Within.
De overgang van mens naar wolf kan plaatsvinden op vaste tijden (veelal bij volle maan en dan een paar uren of dagen duren) maar in sommige gevallen ook bij het optreden van hevige emoties, met name woede of lust, of door bewuste magie van de weerwolf zelf of van een tovenaar die van iemand een weerwolf maakt door een vloek. De weerwolf staat zo voor het dierlijke in de mens en dat maakt hem zo aantrekkelijk als onderwerp.
Weerwolven kunnen, alweer volgens de mythologie, niet tegen zilver: dit verzengt ze als ze ermee in contact komen en slechts met een zilveren kogel kan de weerwolf worden gedood; mensen die door weerwolven worden gebeten en niet opgegeten worden zelf soms weerwolven.
Met name het engelstalige wikipedia-artikel (link boven aan de pagina) is erg uitgebreid.
Zie ook: Lijst van fabeldieren
