Geschiedenis
Hoofdartikel: Geschiedenis van Zwitserland Zwitserland ontstond op 1 augustus 1291, toen drie staatjes -Uri, Schwyz en Unterwalden- van het Heilige Roomse Rijk een confederatie stichtten, om hun onafhankelijkheid t.o.v. Habsburgse vorsten te bewaren.
Hun onafhankelijkheid werd pas erkend bij de Vrede van Westfalen in 1648, dat ook een einde maakte aan de Tachtigjarige Oorlog en de Dertigjarige Oorlog.
Na verloop van tijd sloten ook andere kantons zich bij hen aan. De Zwitserse Confederatie bestond uit een bonte mengeling van staten, die al dan niet met hun vazalstaten (bv. Wallis was een vazalstaat van Bern) bij de confederatie hoorden.
Tijdens de Franse Revolutie wijzigde de structuur, en werd -na lang gepalaver tussen unitaristen, federalisten en confederalisten- de unitaire Helvetische Republiek afgekondigd. Deze was zo instabiel dat men in 1803 reeds terug keerde naar een confederatie.
In 1848 werd na een kleine burgeroorlog de staat definitief omgevormd tot een bondsstaat.
Tijdens de beide wereldoorlogen bleef Zwitserland neutraal.
Geografie
De hoofdstad is Bern. Andere belangrijke steden zijn onder andere Zürich (de grootste stad), Genève, Basel en Lausanne.
Zwitserland is bij uitstek een Alpenland. De hoogste bergen liggen in het zuiden en oosten van het land. In het noordwesten ligt de Jura. Het noorden en het midden van het land zijn minder bergachtig en daardoor het dichtst bevolkt. In Zwitserland bevinden zich de grootste meren van Europa (buiten Rusland): het Bodenmeer en het Meer van Genève. De voornaamste rivieren zijn de Rijn met zijn zijrivier de Aare, en verder de Rhône en de Inn, die alle in Zwitserland ontspringen. In Zwitserland bevindt zich de waterscheiding tussen de Noordzee, de Zwarte Zee, de Adriatische Zee en de Middellandse Zee.
Economie
De Zwitsers staan bekend om hun banken, hun chocolade, hun uurwerken en hun kaas.
Politiek
Het land heeft een sterke traditie van politieke en militaire neutraliteit die wordt ondersteund door een sterke defensie. Zwitserland heeft een neutrale positie gehouden gedurende twee wereldoorlogen en kreeg pas op 10 september 2002 een volledige stem in de Verenigde Naties.
In de jaren negentig van de 20ste eeuw raakte het land in opspraak, toen bleek dat Zwitserland tijdens de Tweede Wereldoorlog minder neutraal was geweest dan steevast werd beweerd. Ook kwam het land negatief in het nieuws door conflicten over op Zwitserse bankenen gestalde tegoeden van met name Duitse joden die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi's waren vermoord.
2004
- President: Joseph Deiss
- Bondsregering (Bundesrat) (2004): Moritz Leuenberger, Pascal Couchepin, Joseph Deiss, Samuel Schmid, Micheline Calmy-Rey, Hans-Rudolf Merz, Christoph Blocher
2003
- President: Pascal Couchepin
- Bundesrat: Kaspar Villiger, Moritz Leuenberger, Pascal Couchepin, Ruth Metzler-Arnold, Joseph Deiss, Samuel Schmid, Micheline Calmy-Rey
